Une princesse fut un jour condamnée pour sauver son amant à une tâche surhumaine : filer dix mille écheveaux de lin en trente jours. Elle demanda alors à ses chats de l'aider. Ceux-ci se mirent à l'ouvrage. Travaillant sans relâche, ils achevèrent cette épreuve dans les délais. Pour les récompenser, la princesse, qui était une fée, leur donna la faculté d'imiter le bruit du rouet qu'ils avaient manié si efficacement. C'est depuis lors que les chats ronronnent.